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Foto do escritor Ribamar Diniz

John Nevins Andrews: 150 anos de um legado

John Nevins Andrews pregou seu primeiro sermão como missionário em Neuchâtel, Suíça, em 18 de outubro de 1874. Era sábado, apenas dois dias após sua chegada ao seu novo campo missionário, e os fiéis se reuniram na casa do relojoeiro suíço Albert Vuilleumier. Andrews e seus dois filhos, Mary e Charles, sentiram-se bastante confusos e estranhos. Eles não conseguiam entender as conversas. Com a ajuda de um tradutor hesitante, Andrews relatou a história do movimento adventista e da obra de Joseph Bates, de Tiago e de Ellen White. Ele também contou sobre sua própria experiência com a esperança do advento como um dos primeiros crentes do movimento.


Quatro dias depois, em 22 de outubro, Andrews se viu olhando pela janela do terceiro andar da casa de Vuilleumier, que era o alojamento temporário da família, e pensando no estranho país estrangeiro que agora era seu território missionário. Ocorreu-lhe que o grande desapontamento de 1844 ocorrera havia 30 anos, o que significava que “o tempo para trabalhar é curto”. Como ele deveria alertar essa vasta população sobre “a preparação que devemos fazer para permanecermos firmes no julgamento”?[1]


Não foi uma decisão fácil para o ainda jovem movimento adventista enviar seu primeiro missionário oficial para o estrangeiro. A Associação Geral adiou a decisão por mais de um ano porque alguns não tinham certeza se o recém-viúvo John Andrews era a melhor pessoa para enviar. Tiago White sofreu outros derrames graves e ficou incapacitado. Andrews seria o que o novo campo missionário precisava? Ou talvez suas habilidades fossem mais necessárias em Battle Creek? Por fim, o novo presidente da Conferência Geral, George Butler, na última noite da Sessão da Associação Geral de agosto de 1874, insistiu numa resolução. Os delegados concordaram e votaram para “instruir” o comitê executivo a enviar Andrews para a Suíça “o mais rapidamente possível”.


Do ponto de vista econômico, não era um bom momento para enviar alguém para a Europa, embora isso não tenha sido inicialmente compreendido. Apenas alguns meses antes, extremas dificuldades financeiras abateram-se sobre a igreja e sobre as economias de todo o mundo, à medida que aquilo que se tornaria a “longa depressão” da década de 1870 se enraizou profundamente. Financeiramente, o envio do primeiro missionário não poderia ter sido em pior momento.


Ainda mais problemático era o fato de a Associação Geral ainda não ter implementado qualquer quadro político desenvolvido para o envio de missionários ao estrangeiro. Andrews partiu sem salário. A Associação Geral aparentemente esperava que os crentes suíços cobrissem as despesas dele. Mas os próprios observadores do sábado suíços estavam profundamente endividados. Foi um começo difícil, mas Andrews perseverou, mesmo que às vezes tivesse que economizar na comida e muitas vezes recorrer às suas escassas economias ou às de colegas de trabalho.


O choque cultural doloroso e severo e a luta desesperada para aprender a conversar no idioma local obscureceram o primeiro ano, à medida que o missionário de 45 anos lentamente se recuperava. Mas ele conquistou corações, escreveu cartas, anunciou o sábado em jornais, pregou em hotéis e prefeituras, batizou conversos, plantou igrejas e organizou a missão. E ele criou Les Signs des Temps, uma revista missionária eficaz que ainda serve à igreja até hoje.


As vitórias conquistadas tiveram, no entanto, um enorme custo pessoal. Num ponto baixo da jornada para o sucesso, alguns crentes locais, tendo dificuldades com seu estilo americano, criticaram Andrews e dificultaram as coisas. Quando a crítica chegou a Ellen White, ela assegurou aos crentes suíços que a igreja tinha enviado o “homem mais capaz de todas as nossas fileiras”, e que isso tinha sido um imenso sacrifício tanto para ele como para os remetentes. A determinação de Andrews finalmente valeu a pena. Mas o que o preparou para tal missão?[2]


Lições de vida

John Andrews, aos 14 anos de idade, no Maine, experimentou a decepcionada esperança do advento e o trauma que se seguiu. Mas ele manteve sua fé e, em 1849, tornou-se parte do círculo interno de líderes adventistas que ajudaram a descobrir novas verdades bíblicas que estão no cerne da crença adventista. Ele havia se tornado um expoente autorizado das mensagens dos três anjos e de suas doutrinas de apoio. Seus muitos artigos e panfletos foram altamente valorizados pela igreja.


De inclinação acadêmica, ele aprendeu sozinho a ler várias línguas estrangeiras e era proficiente nas línguas bíblicas do grego e do hebraico. Ele se tornou um evangelista e plantador de igrejas de sucesso em todos os estados da Nova Inglaterra e orientou outros evangelistas e pastores, ajudando-os a ter sucesso. Ele trabalhou na agricultura com seus parentes por um tempo nas pradarias de Iowa e desenvolveu habilidades práticas e criação de animais.


Andrews passou por dificuldades econômicas e enfrentou os consequentes problemas de saúde. Como resultado, ele se tornou um reformador da saúde comprometido. Ele serviu como presidente da Associação Geral quando Tiago White estava doente demais para continuar no cargo. Ele também atuou como editor da Review and Herald e se familiarizou profundamente com a indústria editorial.


Como presidente da Associação de Nova York, Andrews alimentou um crescimento constante e aprendeu habilidades de gestão da igreja. Ele foi chamado para mediar tensões na sede da igreja e desenvolveu habilidades como conselheiro valioso. Ele representou a igreja nascente junto ao governo quando esta buscou o status de objetor de consciência durante a Guerra Civil. Ele sabia ser diplomático. E ele se tornou um estudioso amplamente respeitado sobre a antiguidade da doutrina do sábado por meio de sua obra-prima, a muito citada História do Sábado (1861, 1873).


Quando, em 1871, um grupo de observadores do sábado na Suíça entrou em contato com a sede da igreja, Andrews, com suas habilidades linguísticas, foi o intermediador. E quando enviaram Jakob Erzberger como delegado à América para aprender mais sobre o Adventismo, John Andrews foi quem o ensinou sobre campanhas evangelísticas e pastoreio de igrejas. Andrews nunca planejou ser missionário, mas a Providência certamente o preparou para tal função. Em 1874, quando a Providência abriu a porta para oportunidades missionárias internacionais, o profundamente espiritual John Andrews, o trabalhador “mais capaz” disponível, estava disposto a responder. E apesar do choque cultural e das dificuldades financeiras, John Andrews, nosso primeiro missionário oficial, conseguiu ajudar a igreja a encontrar seu caminho na realização da sua tarefa mundial.


(Gilbert Valentine, Ph.D., deixou de lecionar na Escola de Educação da Universidade La Sierra e agora leciona ocasionalmente no H.M.S. Richards Divinity School como professor adjunto; Adventist Review)



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